Stando ai dati degli ultimi censimenti interni, la maggioranza assoluta della popolazione dell'Unione Sovietica era atea, etnicamente russa e viveva nelle Repubbliche sovietiche dell'Europa orientale e in quella Socialista Federativa Russa, la quale, da sola, comprendeva due terzi del territorio della nazione.
Gli slavi orientali erano circa il 70% della popolazione mentre il peso dei turchi era approssimativamente il 12% e tutti gli altri popoli sommati insieme contavano meno del 10% del totale. A fianco di una maggioranza del 57% di persone ufficialmente atee esistevano significative minoranze di credenti ortodossi (20% circa) e musulmani (15% circa).
La maggioranza della popolazione parlava il russo e usava l'alfabeto cirillico.